英媒稱，英國地形測量局正在開發一系列“偽衛星”——使用太陽能、在高海拔飛行的無人機。據信，這種飛行器是世界首創，能一次在高空停留數月。這可能意味著，在一次飛行期間，它們能觀察世界的任何地區。

據英國《泰晤士報》網站2月12日報道，迄今為止，這類飛行器只用于特種用途，但地形測量局一直在秘密開發自己的項目。它試圖設計一種重150公斤、在67000英尺（約合2.04萬米）的空中飛行的無人機。它認為，這種技術不僅比衛星便宜得多，而且有用得多。

地形測量局代理局長尼爾·阿克羅伊德認為，同衛星相比，常規飛機的不利之處在于，它不能覆蓋較大范圍。但衛星的問題在于，分辨率太低且很貴。

這個名為“阿斯蒂根”的項目由英國飛機制造業的先鋒人物布萊恩·瓊斯負責。瓊斯曾參與制造首架實現環球航行的太陽能飛機“陽光動力”號。在那個項目中，他認識到，飛機必須著陸的原因只有一個。他說：“限制因素不在于飛機，而在于飛行員。如果我們可以去掉飛行員，一架太陽能飛機就可以長期飛行。”

瓊斯說，這種飛機將接受最后的檢驗以投入工作。但這只是開始。瓊斯說：“它不像衛星。衛星會不斷移動。在緊急情況下，它可很容易地被重新分派任務。在反海盜、搜救或農業監測方面，它有著巨大潛力。如果美國加利福尼亞州在發生大火，它可以留在那里不斷監測火情。”