燃料電池的類型目前，有5種已知的燃料電池類型。其名稱與采用的相應的電解質有關。

(1)、堿性燃料電池(AFC)采用氫氧化鉀溶液作為電解液。這種電解液效率很高(可達60一90%)，但對影響純度的雜質，如二氧化碳很敏感。因而運行中需采用純態氫氣和氧氣。這一點限制了將其應用于宇宙飛行及國際工程等領域。

燃料電池

(2)、質子交換膜燃料電池(PEMFC)采用極薄的塑料薄膜作為其電解質。這種電解質具有高功率一重量比和低工作溫度。是適用于固定和移動裝置的理想材料。

(3)、磷酸燃料電池(PAFC)采用200℃高溫下的磷酸作為其電解質。很適合用于分散式的熱電聯產系統。

(4)、熔融碳酸燃料電池(MCFC)的工作溫度可達650℃。這種電池的效率很高，但材料需求的要求也高。

(5)、固體氧燃料電池(SOFC)采用的是固態電解質(鉆石氧化物)，性能很好。他們需要采用相應的材料和過程處理技術，因為電池的工作溫度約為1000℃。

目前，一些研究機構正在進行燃料電池的開發與研究。但是，在國際公認的是，在過去的十年中，PEMFC技術已發展到實用階段。然而，其工業化過程尚未成熟。而且還需做進一步努力以降低這種技術的成本。

燃料電池的未來

燃料電池可在一秒鐘之內迅速提供滿負荷動力，并可承受短時過負荷(幾秒鐘)。其特性很適合作為備用電源或安全保證電源。為實現這些動態特性，在供電側必須有獨立的氫氣來源。除了將PEMFC用于空間飛行，移動式和固定式設備外，開發小型化的PEMFC系統的工作也正在開展，作為便攜式電源系統用于筆記本電腦和攝象機等裝置。

許多美國廠家都有采用PEMFC(<10kW)的國內示范項目。更廣泛的應用只有當電池組成本大大下降之后才有可能。因為在這一應用中，PEM技術直接與常規的鍋爐在產生熱量方面進行競爭。在不同領域進行的大量研究對PEMFC的發展很有利，而且對其具有正面的、長期的影響，并可進一步加快PEMFC投入商業應用的進程。

開發可用于車輛的移動式PEMFC是發展這項技術的主要驅動力。通過在汽車工業大量使用PEMFC而帶來預期的成本下降，將使固定式發電受益非淺，反之亦然。這些專門的應用領域意味著PEMFC技術是今后幾年中可獲得突破的幾項未來技術中的一項，而且不需要耗費大量的政府投資。