據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，美國(guó)麻省理工學(xué)院化工科學(xué)家丹尼爾·諾切拉在制作“人工樹(shù)葉”領(lǐng)域有了新突破，他帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)采用廉價(jià)的鎳鉬鋅化合物替代傳統(tǒng)昂貴材料，完成了人工光合作用。

光合作用，這種能將陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為能量的自然方式已存在了大約4億年。科學(xué)家們始終想模仿制成人工樹(shù)葉，作為未來(lái)的燃料電池，但過(guò)去使用的鉑催化劑太過(guò)昂貴，成本成了科研應(yīng)用的障礙。

諾切拉研究團(tuán)隊(duì)制造出的人工樹(shù)葉也被稱作“硅太陽(yáng)能電池”，看上去就像一張薄薄的撲克牌，牌面兩側(cè)有不同的催化劑，原來(lái)放置鉑催化劑的地方被鎳鉬鋅化合物替代。當(dāng)人工樹(shù)葉被水覆蓋，并放置在陽(yáng)光下時(shí)，將模仿光合作用，自動(dòng)將水分解為氧氣和氫氣。

之后可以利用燃料電池釋放的氫進(jìn)行發(fā)電，或者使其與二氧化碳結(jié)合制造甲醇等燃料。整個(gè)系統(tǒng)可以被安置在汽車發(fā)動(dòng)機(jī)上，如同使用乙醇等生物燃料一樣，成為一種碳中性能源。

諾切拉同時(shí)還在進(jìn)行人工光合作用的另一個(gè)研究項(xiàng)目，希望使用氧化鐵或鐵銹制成廉價(jià)半導(dǎo)體，吸收光能。他表示，人工樹(shù)葉正在填補(bǔ)其他可再生能源技術(shù)留下的一些空白區(qū)域，比如在干旱地區(qū)，水力發(fā)電并不可行。此外，與太陽(yáng)能電池板相比，人工樹(shù)葉不僅占地面積小，而且不需要電池儲(chǔ)存能量，供電效率更高，使用起來(lái)更方便。