七月底，特斯拉公布旗下第四款車型Model3，新車根據續航里程有354公里和499公里兩款，以后可能會有高性能版本。其中售價最低3.5萬美元，使Model3成為特斯拉至今為止價格最親民的車型。

值得注意的是，能讓特斯拉推出如此平民級電動汽車的關鍵，在于其使用了加粗加長的升級版電池21700電池。

與18650電池相同，特斯拉21700電池也是圓柱形鋰離子電池中的一種。其中21指電池直徑為21mm，70指高度為70mm，0代表圓柱體型的電池。

特斯拉取得初步領先

特斯拉推出21700電池并非是想引領技術方向，實際是迫于成本壓力。

在Model3項目成立之初，馬斯克就給這款車定了3.5萬美金的售價，但假如還是采用原來的18650電池，就會出現兩種結果，要么保證續航超出定價，要么保證定價降低續航能力，關于挑剔的馬斯克來說都很難接受。所以問題在于，有沒有一種電池在保證續航的同時降低成本，答案就是21700電池。

雖然18650電池為特斯拉崛起立下汗馬功勞，但馬斯克本人對它一直抱著懷疑態度，針對21700與18650電池，馬斯克在社交媒體表示：18650電池的出現完全是一場歷史事故，它是早期產品的標準，現在只有21700電池才能滿足電動汽車對電池性能的要求。

為何是21700電池？行業分析人士認為：21700型電池能量密度比我們熟知的18650型電池更高，而且成組之后成本反而會降低。選擇21700，不是它的絕對性能優于其他型號，是物理性與經濟性綜合均衡的結果。

今年初，特斯拉正式宣布與松下聯合研發的新型21700電池開始小批量生產，年底將在千兆廠大規模投產供應Model3。

據悉，這套21700型電池系統的能量密度在300Wh/kg左右，比原來ModelS使用的18650電池能量密度提升20%以上，單體容量提升35%，系統成本卻降低10%左右。馬斯克表示：這套21700電池是目前可量產電池中能量密度最高且成本最低的電池。

優勢明顯，但缺點值得警惕

21700電池有三大優點。單體與成組能量密度都大為提高，以特斯拉生產的21700電池為例，從18650型號切換至21700型號后，電池單體電池容量可以達到3~4.8Ah，大幅提升35%，成組后能量密度依然提升20%。

由于單體能量密度更高，所以同等能量下所需電池單體的數量可減少約1/3，在降低系統管理難度的同時也將減少電池包采用的金屬結構件及電氣配件的數量。特斯拉18650電池系統成本約為171美元/Wh，改用21700后，預計系統成本約能實現9%左右的降幅，達到155美元/Wh。

由于降低了單體使用數量，再加上其它配件使用量降低，在保證同等容量前提下，動力鋰電池系統重量得到本質優化。三星SDI改用一套新型21700電池之后，發現系統相比目前的電池減少10%重量。

既然能將電芯尺寸做大，進而提高電芯容量，那為何不采用尺寸與容量更大的電芯？

一般來說，圓柱電芯的物理尺寸新增不止提升能量密度，同時會降低電芯循環壽命和倍率等性能。據測算，容量每提升10%，循環壽命大約會降低20%；充放電倍率降低30~40%；同時電芯會有20%左右的溫升。

假如持續增大尺寸，電芯安全性和適配性都會降低，無形之中新增新能源汽車安全隱患和設計難度，這就是為何更大尺寸圓柱電池26500、32650等未能規模化占據主流市場的原因。

理論上，相比18650電池，21700電池壽命更短、同等容量充電時間更長與安全性更低。關于電動汽車來說，安全永遠是第一位的，為了防止大電池溫升過高出現火災，電池散熱系統必須設計更加合理。

能否取代18650？

從國家對動力鋰離子電池能量密度的指引目標來看，2020年動力鋰電池單體能量密度要突破300Wh/kg，動力鋰電池系統能量密度達到260Wh/kg。目前做的最好的18650電池達不到這個技術要求，大部分國產電池的密度都在100~150Wh/kg之間。

在時間有限條件下，產品型號改進遠比材料進步更加快速，所以通過新增體積來提高能量密度的21700電池勢必會成為公司重點考慮的對象。